Protagonista della storia è Kino che, in sella alla sua motocicletta Hermes, gira il mondo senza una meta precisa, ma per imparare e conoscere le realtà di popoli differenti. Seguendo la regola di non fermarsi mai per più di 3 giorni nello stesso posto visiterà una miriade di luoghi, ognuno con una storia alle spalle e con problematiche a volte assurde, altre perfettamente comprensibili per quanto crudeli e inaccettabili. Il fiabesco mondo in cui viaggia è pieno di città molto differenti tra di loro, alcune moderne, altre quasi medievaleggianti, dove spesso tecnologie di ere differenti si mescolano (ad esempio robot e grammofoni). Ma le più grandi differenze sono quelle tra le persone che le abitano e le loro storie, che offrono molti spunti di riflessione. Infatti Kino si troverà il più delle volte di fronte a dilemmi etici e situazioni in cui il suo aiuto potrebbe salvare qualcuno (anche se il più delle volte Kino evita di rimanere coinvolta).
