Roma, 1959. Il famoso investigatore americano Nero Wolfe, dopo alcuni dissidi con il capo dell'FBI, ha abbandonato New York e si è trasferito nella capitale italiana in una sorta di "esilio volontario". A seguirlo in questa nuova avventura c'è il fido assistente Archie Goodwin, insieme al quale affitta una grande casa sulla Nomentana. Nella testa di Wolfe ci sono solo due pensieri: trovare un cuoco che sappia soddisfare il suo appetito e costruire al più presto una serra dove curare le sue amate orchidee. Questi passatempi richiedono però del denaro, così Archie incomincia a procurare dei nuovi clienti al burbero investigatore, il quale inizia così a collaborare con la polizia italiana alla risoluzione di diversi delitti.
