La storia è ambientata nel villaggio di Saint Petersburg, una cittadina immaginaria del Missouri, durante una lunga estate della seconda metà del secolo XIX. Tom Sawyer è un monello che vive con suo fratello minore Sid, sua zia Polly e sua cugina Mary in una casa sulle rive del Mississippi. La zia, dopo la morte dei loro genitori, ha allevato Tom e Sid con amore, come se fossero figli suoi. Tom passa la maggior parte del suo tempo con il suo migliore amico, Huckleberry Finn, e condivide con lui innumerevoli avventure, cacciando maiali selvatici, giocando ai pirati sul fiume Mississippi, volando su una mongolfiera e scoprendo tesori nascosti, anche se dovrà vedersela con il terribile indiano Joe, soprattutto quando assiste suo malgrado ad un efferato omicidio. Ma i pensieri di Tom sono anche per Becky, la bella figlia del nuovo giudice del villaggio...
