La storia è ambientata in Brasile nel 1925, quando una siccità devastatrice obbliga la popolazione del Nordest ad emigrare per sopravvivere. Molti abitanti della regione si trasferiscono a Ilhéus, al sud di Bahia, una zona in espansione grazie al commercio del cacao. Gabriela è una delle vittime della siccità, una ragazza libera e impulsiva che trova lavoro come cuoco presso il bar-ristorante di Nacib, da tutti conosciuto come "il Turco". Tra i due nasce l'amore ma il carattere troppo libertino della giovane porterà non pochi dispiaceri a Nacib, anche dopo le loro nozze...
